今日はクリスマスイブ。平成の世、天皇陛下のお誕生日が１２月２３日となってから、暮れの様子も随分と変わってまいりました。
昭和の御代、１１月の第４金曜日あたりから忘年会とやらが始まると、１２月２３日くらいまでぶっとうしで連夜のどんちゃん騒ぎ。ご予算の方も一人１万円はくだらなかった。
２４日になって、ハッと気が付き子供たちへのクリスマスプレゼントとケーキを持って家路を急ぎといった具合でした。
当今はいささか様子が変わり、高級料理屋は敬遠され、飲み放題で５，０００円ポッキリといった居酒屋での忘年会となっているようです。
この変わり様はその昔、年末・年始の宴会需要をあってこんで過ごした身には、早く宴会屋稼業を辞めてよかったと、進路変更に誤ちが無かったことの裏付けのように思えてなりません。
私どもも、例年イブには一家が打ち揃い、ドンク特製のフルーツケーキにナイフを入れ、鳥寅精肉店に特別に厚切りさせた和牛ステーキの鉄板焼きを頂いて、楽しいクリスマスパーテイ。
それが、１９８３（昭和５８年）のクリスマスイブ。７月２６日に本人は治ると信じて胃癌の手術を受け、一時小康を得て三月。そろそろガン性腹膜炎が進みだして不調を訴え出した１２月。
体重も減り続けて骨と皮になっていたが、恒例のクリスマスイブに皆集まろうと親父が言い出した。その後、１０日で息を引き取ることになるわけだから、本当はイブどころの騒ぎではなかったはず。
周りも気遣って、ハラハラしながらも、孫たちにプレゼントを手渡す親父の姿に、胸が詰まって、涙をこらえるのに精一杯。妹郁子の３人目の子供・長女祐美子がほんと生まれたてで、ジイサンと最初で最後の面会を果たした。
やせ細った腕にうだこうとする。これで孫８人全部の顔が見れたことになった。
あれは親父の最後のお別れをしている姿であったんでしょう。あそこまで弱ればもう次のことは予感する。
最後までガンの告知はしなかったが、きっと本人はこのころには解っていたと思う。
なににしても、このクリスマスイブ以来、この年になるまで、いまだイブにはこの時のことが思い出されて、あの時果たして十分なことが出来ていたのか、振り返る勇気もないまま、少し辛いクリスマスイブを過ごしてきました。
ことしからは、去年の暮、家族一同が集まって２５回忌を執り行ったことだし、もう我々の孫中心のクリスマスにしなくっちゃ。３人の孫へのプレゼント無事届いていることだろう。
・・・メリークリスマス ＦＲＯM ＪＩＪＩ・ＢＡＢＡ
