この月末からの一週間。去年の十月から営営と続けてきた大型案件の正念場を迎える。この土日、とても家でじっとはしておれない気持。ちょうど高速道路通行料千円が始まるのを奇貨として、お礼詣りに八十八ヶ所土佐と愛媛の三十七番ー四十七番巡りに急遽出かけた。
二十八日午前十二時５３分出発。第二神明大久保ICから明石大橋までは１５分とかからない。この時間に明石から淡路に渡るのは初めてのこと。世の中には、こんな機会にすぐさま反応して便乗する私のようなイチビリなど山ほどいるに違いないと、SAを横目に眺めてみるに、駐車している車は少なかった。前後に車の陰もほんの少し。こんな深夜から走り出す馬鹿も少なかろう。鳴門の料金ゲートを通過。割引１０００円と表示された時には弘子ちゃんと思わず歓声を挙げた。高松道を板野で乗り換える。２５０円と表示。そこから徳島道をひた走り。いつも立ち寄るハイウエーオアシス吉野川までノンストップで１７９．５Ｋ。午前３時８分だった。
僕の目論見では納経所が始まる朝７時までには３７番岩本寺（窪川）の門前に到着しておかなくてはならない。
若干の仮眠を取るつもりが、そうは易々と眠れない。それではということで走り出す。川之江ＪＣＴから高知道だ。高知ＩＣまで後８０Ｋほど。最近２車線となって、ますます走りやすい。トンネルの多さも半端じゃなくて１９ヶとあった。土讃線のトンネル数にはかなわないけれど。土佐ＰＡに着いたのが５時２０分だったから多分高知Ｉｃ通過は４時４５分ころだったか。
こんな時悪い癖で、すぐ昔のことをおもいだしてしまう。車を運転しながら昭和６３年１２月１６日のこと。
ブラジルのビルへの補償金を担保に借りていた日新信用金庫の残債１５００万の返還を迫られ、おまけに運転資金の調達をいれると２５００万の資金繰りが必要。八方手を尽くそうにも金額が大き過ぎる。遂にギブアップかとなって、最期に頼った先が従弟のＭ君が娘を嫁にもらっている須崎市のマリンゼネコンの総師である西村のおんちゃんだった。親父ともガキの時分からの付き合いがあって、須崎では知らぬものがない、創業社長。若いころから潜水服を着て海中に潜り、マリンゼネコンの草分け的存在で個人名義の自動車学校を経営するなど地方の財閥だった。
なんのアポイントもとらず、そのころはまっていた深夜ドリームラーメンを営業を早めに終えて、予備校の送迎に使っていたハイエースに飛び乗って岡山を目指した。後で聞くと、この時おふくろはもしかして伸一は帰ってこないんじゃないかと思つていたらしい。確かに大歩危小歩危でハンドルひとつ切り間違えば簡単に一貫の終わりとなります。
けれど高知へはまだ旧道の頃で、せっぱつまった気持で車を走らすのは避けて、岡山駅前に車を置いて宇野まで電車で行き、窪川ゆきの南風号始発に飛び乗った。たぶん須崎についたのは午前１０時ころではなかったか。
今や、苦心惨憺して走った須崎の近くまで僅か４時間でやって来れた。
もちろん須崎での２５００万の調達は奇跡的に成功して、人の温かさに巡り会え、その後の立ち直りのきっかけを得ることとなりました。
そんな思いを馳せて土佐ＰＡでの一服後、須崎東の料金ゲートを通過。またも割引１０００円と表示。
この昭和６３年と平成２１年の落差は何なんだろう。
